Four Freedoms Award: waarom Oekraïne ook voor óns vecht

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky nam vandaag in Middelburg een belangrijke vredesprijs in ontvangst. Daarmee wordt onderstreept hoe groot onze solidariteit met het Oekraïense volk is.

Ik hou me er over het algemeen niet dagelijks mee bezig, maar op de achtergrond ben ik ervan overtuigd dat het Oekraïense leger niet alleen vecht voor de vrijheid van Oekraïne, maar óók voor onze vrijheid. Een vrijheid die we koesteren — dat blijkt telkens weer wanneer we op 4 en 5 mei stilstaan bij de dodenherdenking en de bevrijding.

De massale opkomst bij herdenkingen en festivals herinnert ons er ieder jaar aan dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. We moeten alert blijven, want die vrijheid kan ons ontnomen worden door landen die ons minder vriendelijk gezind zijn.

Het Oekraïense leger strijdt nu al jaren voor de vrijheid van het land dat ze verdedigen. Dat dwingt respect af. Ze doen er letterlijk alles aan om het leger van hun grote buurland terug te dringen. Ondanks alle tekortkomingen houden ze al vier jaar stand tegen de agressie waar ze dagelijks mee te maken hebben. Daar maak ik een diepe buiging voor. Vier jaar vechten voor je land vraagt ongekende moed — en brengt helaas ook vele slachtoffers met zich mee. Daar ben ik me zeer van bewust.

Vandaag ontving Zelensky dus de International Four Freedoms Award. Dat is geen prijs die je kunt afdoen als een symbolisch gebaar. In tijden van oorlog is deze erkenning van onschatbare waarde. Het is, naar mijn mening, een krachtig teken van solidariteit.

Toch zijn er mensen die vinden dat we moeten stoppen met de steun aan Oekraïne. Daar ga ik recht tegenin. Als we die steun zouden beëindigen, laten we niet alleen een land en zijn bevolking in de steek, maar lopen we zelf op termijn ook gevaar. De agressie die Oekraïne nu treft, kan zich dan uiteindelijk tegen ons keren.

Dat is iets wat we absoluut niet willen. Daarom is het goed dat de regering onlangs heeft besloten meer geld voor defensie uit te trekken. Met die gedachte sluit ik deze column af met de woorden die Winston Churchill tijdens de Tweede Wereldoorlog uitsprak: “We will never surrender.”

© John Kukken, 2026, alle rechten voorbehouden.